火箭也能3D打印？
没错，这个听起来很玄的想法已经成为现实。不久前，美国私人公司火箭实验室( RocKet Lab)成功发射了世界上第一枚3D打印的电池动力火箭，还给它起了一个名字——“电子”。
“这是一次伟大的飞行。”火箭实验室创始人兼首席执行官彼得·贝克说。近日，他的公司获得了7500万美元（1美元约合6.83元人民币）的D轮融资，估值超过10亿美元，跻身“独角兽俱乐部”。
一听“火箭实验室”这个名字，就知道它的主营业务是什么了。随着太空技术的长足进步，公众对于商用火箭和私人火箭公司已经不再陌生，虽然这是一个新兴市场，但发展速度却十分迅猛，私人资本和科技企业家争先恐后地加入进来。
要说火箭实验室的最大特点，就3个字——成本低。众所周知，太空探索是当下最尖端、最火爆的商业领域，由于其发展前景广阔、回报价值巨大，很多私人企业都在拼命搞研发，希望能在太空旅游、太空采矿等领域捷足先登。在这个过程中，最大的阻碍因素是高昂的发射成本。美国企业家埃隆·马斯克及其SpaceX（太空探索公司）就是因为研制出可以回收的火箭，才走在了整个行业的最前列。
贝克却走了另一条更迅捷的道路，他采用的商业模式是“体积更小、成本更低、频率更高、发展更快”。
在创业之前，贝克已从事10年的火箭推进研究和市场推广工作。他发现，相对于大型航天器，小型卫星的发射需求越来越多，商用化的程度也更高，比如各种观测器、农作物监测器、网络设备等，他敏锐地意识到这是一个充满商机的领域。
2006年，贝克在美国加州创建了火箭实验室，专门从事小型火箭的研发和发射业务。“从创业第一天起，我就在思考如何使进入太空变得更容易。”贝克说。公司成立的第一年就发射了近20个立方体卫星。这种卫星只有1公斤左右，主要用于简单的太空观测或大气测量，可以捆绑在大型火箭上，每次发射单独收费，只需要5万-10万美元。
虽然小卫星发了不少，但还是要与官方合作、由大型火箭携带才能升空，而且当时也根本没有私人发射市场。但是，贝克十分看好私人火箭的发展前景，坚定地带领公司继续研发成本更低的小型火箭，他的最终目标就是要独立承担卫星发射任务。这是一个漫长的过程，经过多次失败，公司于2009年才首次成功发射了一个高6米、重60公斤的亚轨道火箭，但这在业内已经是一个突破，美国政府的订单也随之而来。
又经过几年的积累，到2014年，火箭实验室的业务迎来了一个爆发期。这一年，公司先后将120个立方体卫星送入太空，并获得美国国家航空航天局( NASA)价值690万美元的订单。同年7月，公司研制出了“电子”。与传统的大型火箭相！更多精彩内容尽在环球人物在线订阅...
内容摘自《环球人物》，更多内容请订阅《环球人物》杂志！订杂志上杂志铺！
友情提示：文章内容归杂志社及原创作者所有，杂志导读是为了更好的向用户展示期刊精彩内容，让用户了解期刊，订阅期刊，如有涉及版权问题，请立即与我们联系。我们在核实后将在24小时内删除。
