在世人眼中，北纬30度是一条奇特的纬线，它贯穿了“四大文明古国”，纬线附近还有神秘的百慕大三角、埃及金字塔、世界最高峰珠穆朗玛峰等人文和自然奇观——而武陵山大裂谷，也正好处在北纬30度附近。
与埃及金字塔等历史奇观一样，武陵山大裂谷也是古代文明的活跃地带。早在2000多年前，这里就活跃着一支著名的族群——巴人。根据《华阳国志》记载，早期巴人的活动中心位于鄂西的恩施地区，但由于楚国的强大，巴人不得不将活动的主要区域西迁到如今的重庆地区，而武陵山大裂谷所属的涪陵正是中心区域之一。
公元前316年，秦国攻灭蜀国后，为了夺得水道而进逼楚国，又让国尉司马错领兵灭掉了巴国，随后设置巴郡，将巴地纳入秦国的版图。巴人中的一支在灭国后，沿着乌江一路来到了武陵山大裂谷，见这里地势开阔、风景优美，而且四周环山，仅有一条峡谷能外出，易守难攻，便选择在此繁衍生息，谋求复国。
后来，司马错操练水师，为攻打楚国做准备，当司马错在枳（今涪陵）视察时，他敏锐地觉察到了大裂谷中这支蛰伏的巴人的威胁，曾数度想出兵攻打，但终因大裂谷险峻陡峭的地势而被迫放弃。最后，他遵循秦惠文王“巴人治巴”的政策，采取招安的办法。
向来“吃软不吃硬”的巴人，被司马错的诚意感动，选择投身秦国，成为一支战斗力极强的生力军——巴人狂放尚武的性格，以及他们出色的操舟技术，为司马错后来锻炼水师提供了强有力的保障。公元前280年，司马错率领陇西的秦军，以及由巴蜀军士组成的大军十余万，采取迂回战术，逆乌江而上，开始了伐楚战争，最终击败了楚国，夺取了黔中郡（今湖南西部、贵州东北部）。
如今，那群被始皇帝盛赞的“巴人先锋”留下的遗迹，以及他们后人传承下来的巴国古风遗韵，依旧能在大裂谷中找到，古代巴文化与本土农耕文化相互融合，孕育出了独一无二的武陵山民俗文化。
古代巴人信奉巫教，讲究“天人合一、人神相通”，一旦有事，就会找巫师进行问卜，举行祭祀活动——在大裂谷内的“银子山”上，尚留有巴人的祈雨台，上面还立有一块古老的石碑，记载了古代巴人祈雨活动的来龙去脉。据谷内的老人讲，直到上世纪50年代，当地都还保持着一种风俗：每当久旱不雨，当地百姓就会共同凑钱，宰杀一头猪、一只羊，备上香烛、纸钱、鞭炮等，请巫师开路，一行人爬上银子山顶，对着那块石碑祭拜、祈祷。等巫师作完法之后，将石碑放下来平躺在地上，不出3天，必定大雨倾盆。
每年的农历三月初三，当草木萌发，百花吐艳时，当地的百姓还会聚集在大裂谷内的水晶湖畔，进行洗浴活动，然后筹备丰盛的宴席，当夜幕降临，人们便围着篝火喝酒、唱歌、跳舞，婚后多年无子的男女，还会在巫师的带领下，去到大裂谷里分别象征男女生殖器的“生命之根”和“生命之源”前，焚香叩头，祈求拜祭；那些尚未结婚的青年男女，则在人群中寻觅着自己的意中人，一旦彼此中意，便双双携手走进旁边的深山密林中，共效于飞……
巴文化遗迹虽在大裂谷中留下了灿烂的一笔，但大裂谷真正的诞生史，却远比巴人历史更为久远。根据专家考证，武陵山大裂谷的历史，可以追溯到大约2.5亿年前的古生代二叠纪时期，那时的武陵山区还是一片海洋，无数动植物的尸体以及泥沙在海洋中沉积。
随着一系列造山运动，这里的海洋渐渐退去，成片的山峰隆起，而原先的沉积层，经过亿万年的地质作用，也变成了坚硬的岩石。在大裂谷内的景观“铜墙铁壁”（石头形成的巨大峭壁）上，到处镶嵌着大小不一、形状各异的动植物化石，清晰可见。经过亿万年的风化，整面崖壁都呈现出铁锈般的红色，每当太阳照耀在崖壁上，便会放射出万道金光。
与“铜墙铁壁”相对的风垭口，是观赏“铜墙铁壁”最好的地方，1100米的海拔高度，以及开阔的地势，为这里提供了良好的视野——站在风垭口上，大裂谷内林、泉、瀑、崖、洞、潭、溪、坑、缝等地质奇观历历在目，尽收眼底。
资料显示，大裂谷内的森林覆盖率达95%以上，动植物超过2000种，其中不乏香樟、楠木、水杉、银杏、鹅掌楸等珍稀树种，以及云豹、猕猴、棘皮蛙、苦恶鸟等珍禽异兽。在垭口上，我们还碰上了一位当地的山民——刘吉庆，他告诉我们，这谷里最厉害的动物，不是传说中的豹子和毒蛇，而是猴子。
在大裂谷茂密的森林中，生活着为数众多的猕猴。大概在上世纪末，这些猕猴为了争夺地盘，居然将在“獐子堡”生活的獐子全数赶走，从此当起了这座山头的“山大王”。平时，它们向经过这里的路人讨要食物——如果你给它们糖块或者花生，它们会大方地放你通过，但若是敢欺骗它们，则会遭到报复。据刘吉庆讲，曾经有个人将薄荷糖给了猕猴，结果薄荷糖的刺激性气味惹恼了猴子，它们认为自己受到了欺骗，竟然狠狠地扇了那人一个耳光，在他的脸上留下了一道醒目的血痕。
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