刘宋的开国君主刘裕出身寒微，凭借军功和特殊的时代机遇在东晋末年异军突起，并最终迫使东晋皇帝“禅让”帝位，建立了自己的王朝。或许一方面由于出身关系，对民间疾苦了解更多、更深入；另一方面冷眼旁观，对东晋吏治之腐朽、贪腐之误国，有较清醒的认识，即位后的刘裕不仅雷厉风行地推动廉政建设，更身体力行提倡俭朴风气。
史书记载，刘裕对珠玉之类的珍宝弃若敝屣，他未即位前，喜欢穿普通的木屐和妻子亲手缝制的布衣布袄，即位后则把这些旧鞋旧衣分赠给公主们，让她们用这些东西告诫骄奢不节的后代。他的宫室十分简陋，陈设、用具多为民间寻常之物。他唯一一次表现出对进贡珍宝的浓厚兴趣，是收到宁州（今属云南）送来的琥珀枕，原来有医生说“琥珀有疗伤奇效”，他收到后便下令将琥珀枕捣碎，给伤病者做药材。
他的儿子宋文帝刘义隆同样提倡节俭且以身作则。鉴于当时奢靡风气业已抬头，他刻意让宫中养蚕并诏告天下，希望引领勤俭风气。公元445年，他弟弟出任南兖州刺史，他设宴饯行，众弟都来参加，他却故意推迟上菜，让这些宗室近亲“识有疾苦，知以节俭御物”。
在整肃吏治方面，刘裕、刘义隆最重要的措施是强化监察机制，重用寒门官员。在中央，他们任命出身贫寒的官员担任中书监、令等职务不高、权力重要的官职，以扭转世家垄断高级官职的积弊；在地方，“典签’’等富有监察职责的官员，大多由寒门庶族子弟出任，朝廷赋予他们监督皇亲国戚、世家大族主官的职责。
然而这种被史家称为“宋世之极盛”的清新气象，仅维持了三十多年就戛然而止，刘宋王朝再度陷入骄奢淫逸、贪腐成风的颓势，且较以往变本加厉。刘裕、刘义隆父子不仅以身作则且十分注重对子弟、官员进行“素质教育”，他们大张旗鼓掀起的“廉政风暴”究竟为何虎头蛇尾，直至不了了之？
首先，刘裕也好，刘义隆也罢，最终仍脱不了任人唯亲的窠臼。
刘裕很重视剔除亲属中不称职、不清廉的成员，不让他们承担重任。如他生性“庸鄙贪纵”的亲兄弟即便由母亲说情，也得不到所觊觎的扬州刺史职位，但取而代之的，却是刘裕年仅十多岁的次子。由于是其次子尚未成年，所以扬州“事无大小”实际上都会由刘裕本人亲自处理。很显然，刘裕！更多精彩内容尽在百家讲坛在线订阅...
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