说起明朝永乐时期的酷吏政治，人们可能会马上想到朱棣时代的第一号大坏蛋陈瑛。陈瑛是滁（今安徽滁州）人，洪武年间进入太学，不久被擢升为御史，后出任山东按察使。建文元年（1399年），陈瑛因贪污受贿被打人广西大狱服刑。
正当陈瑛在广西痛苦孤独地劳改时，北方传来了令他欣喜若狂的消息：燕王朱棣攻占南京并登基当皇帝了。喜讯传来后没几天，又有新朝廷的谕旨到了：即刻解除陈瑛的囚犯身份，任命他为大明帝国都察院左副都御史。
一个大贪污犯顷刻之间摇身一变，居然成了全国蕞禽检察院的副检察长，并主持最高检察院的全面工作，这着实让在场的广西劳改所的工作人员大跌眼镜。陈瑛看看一个个苦瓜脸的劳改犯同事们，顿时找不到北了，他撇着嘴，昂着头，不时地吆喝着周边的入，耀武扬威地乘上官车，直奔南京城。
新皇帝朱棣的这番用意到底是什么？陈瑛反复思虑着：新皇帝你暗藏造反之心那么久，别人不知，难道我陈瑛还不清楚吗？要不是那该死的建文君臣的话，我会跑到鸟不拉屎的广西受罪？你会玩命于兵刃之间吗？说到底都是那书生君臣害了我们两个。
陈瑛与朱棣对建文君臣的痛恨，使得这对“难兄难弟”惺惺相惜，又开始沆瀣一气。来到南京没多久，陈瑛就打定了主意：“一定要将建文君臣及其家眷、亲友统统打入十八层地狱，只有这样才能解除自己的心头之恨；更有，朱棣是篡位上台的，人心不向他，而且时不时地会传来建文帝流亡到了某地的消息。若不将建文君臣及其亲友灭绝的话，朱棣是不会安心的。”
正因为有着朱棣肚子里的蛔虫一般的心思，所以陈瑛到南京一上任，就摩拳擦掌地要好好大干一场。首先他向朱棣献媚道：“陛下顺应天道人心，万民诚服，可是那些顽固不化的‘建文奸党’分子实在可恶，他们居心叵测，违背天命，效死于建文皇帝，实与黄子澄、齐泰及方孝孺等‘首恶’无异。虽说这些主犯都已死，但他们的好多亲友还在，恳请陛下下令将这些‘奸恶’的亲友全部抓起来给杀了，除恶务尽！”没想到朱棣却这样回答他：“朕诛灭奸恶不过是针对齐泰、黄子澄等人，你现在所说的这些建文罪臣中有几个不在朕钦定的29个奸恶分子的范围，算了，不要再增加杀戮人员的名单了。”
陈瑛第一次想表现表现自己，没想到却拍马屁拍在了马蹄子上，与“一代伟君”想得不一致。但陈瑛还是听懂了朱棣的弦外之音，朱棣的指示就是说，要重点追查“首恶”及其家眷和周边亲朋好友。想到这里，陈瑛又有了主意。
此后，他便采用各种诬陷牵连的方法，将杀人的范围扩大到“九族”之外的学生一族。永乐元年（1403年），陈瑛被提升为都察院左都御史，相当于最高检察院检察长。但是，朱棣等到统治基本稳定了以后，就逐渐疏远了陈瑛。永乐九年春，陈瑛因罪被杀，大快人心。
陈瑛由一个贪污犯，转眼间官高位显，成为明朝头号酷吏，最后被主子抛弃入狱，不得好死，真应了那句老话“善恶到头终有报”！更多精彩内容尽在百家讲坛在线订阅...
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