地处北半球的中国，幅员辽阔，不仅纬度跨度大，而且从平原到高山海拔梯度明显，这就造就了我国各种各样的气候条件和植被类型，草甸就是其中之一。
说到草甸，大家自然会想起草原，那这两者有何区别呢？先从中国的气候带说起，中国从南到北共有五个气候带，分别是热带季风气候、亚热带季风气候、温带季风气候、温带大陆性气候和高山高原气候。
草原是一种地带性植被，是在较干旱的环境下形成的以禾草类植物为主的植被类群，分为热带草原和温带草原两种。中国热带季风气候只在最南边的几个地点有少量的分布，此区域分布有中国为数不多的热带季雨林，没有热带草原的分布。而温带大陆性气候则分布在广大内陆地区，此区域降水一般低于400毫米／年，且年温差大，这个区域被沙漠和沙地覆盖，为温带荒漠区域。这样来看，中国的草原就分布在温带季风气候区内半干旱和半湿润等气候条件下的部分区域。比较出名的有呼伦贝尔草原、锡林郭勒草原和鄂尔多斯大草原等。
草甸是一种非地带性植被，是在适中的水分条件下发育起来的以中生多年生草本为主体的植被类型。也就是说，中国的所有气候带，只要条件合适都有可能有草甸的分布。草甸按生境条件可分为高山草甸（也称为高寒草甸）、亚高山草甸、大陆草甸和低地草甸。
总的来说，草原和草甸的区分有时并不会那么严格，特别是很多草甸都会被人们称为草原。同时，草原和草甸的具体分类也比较复杂，而且没有一个明确的标准。
中国的西南地区，由于大部分为高原，有大量的高山草甸分布，其次是亚高山草甸。由于草甸较草原湿润，所以上面就会有更多的植物种类生长，特别是在高山草甸区域，高山花卉植物可谓大名鼎鼎。我们在观看连绵起伏的草甸景观的同时，也能观赏五颜六色的野花。
西南地区的草甸分布比较广泛，主要分布在云南西北部、四川西部以及西藏东部的亚高山和高山地区。对于亚高山和高山的区别并没有严格的概念区分，这里就不过多说明。
先从云南西北部看起：滇西北是云贵高原向青藏高原过渡的区域，又因其大部分为三江并流区域，海拔落差大，植被呈明显的垂直地带性。低海拔地区多以干热河谷景观为主，海拔往上就有阔叶林、针叶林以及各类灌丛等木本植被类型出现，而在海拔比较高的亚高山、高山区域就会与木本植被相伴或单独形成各种各样的草甸景观。
云南丽江玉龙雪山云杉坪，海拔3200米左右，为典型的亚高山草甸植被区。但由于身处景区，同时还有放牧的干扰，植被组成较少，以蒲公英（Taraxacum sp.）和禾本科植物为主。
云南香格里拉普达措亚高山草甸，位于海拔3600米左右的湖滨湿润地区，为沼泽化草甸，以喜湿的莎草科中生草本占优势，并伴生有较多的湿生杂类草植物。
云南香格里拉石卡雪山4500多米的高山草甸，由于海拔高，温度低，植被低矮，层次不明显。主要是蒿草类植物以及伴生的天蓝龙胆(Gentianacaelestis)、美丽乌头（Aconitum pulchellum）和钟花垂（Cremanthodium campanulatum）等高山花卉植物组成。更多精彩内容尽在人与自然杂志...
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