1954年，《地理知识》因发表披露中国国内的工业地理文章，被中国官方认为是“泄密”而遭受重创。但不久后影响消失，该杂志的内容继续扩充，至1957年时增至48页，发行量达到了2万册。

中国大陆的一些科学杂志在大跃进及文化大革命中遭受重大打击，《地理知识》也不例外，在此期间，《地理知识》发行很不稳定，时断时续，该情况在文革结束后才有所改善。 　

2000年10月，《地理知识》杂志更名为《中国国家地理》，随后亦在台湾、香港等地推出繁体字版乃至在日本推出日文版。

2004年，《中国国家地理》增至148页，并推出青少年版《博物》。

2005年10月，在其创刊55周年之际，推出550页的“选美中国”特刊，出版量达到55万册的历史新高。该特刊深受消费者的好评，一上市便被抢购一空，乃至出现了部分地区的书报亭出现囤积居奇哄抬价格的情况。　　

2008年3月，《中华遗产》正式成为了《中国国家地理》杂志品牌下的一员。 　　

2008年7月，港澳繁体版以“中国名片”的姿态直卷全港。 　　

2009年1月，杂志价格提升至20元，页码加到176页。 　　

2009年4月，《中国国家地理》英文版正式出版。

2010年是《中国国家地理》创刊60周年，杂志举办了重温最有影响力的观点、征集改变最大的地方、寻找60年传读的世家和“校园行知客”4样活动

《中国国家地理》在秉承保护地球、探索未知、推进文明的基础上，又涉及了天文、地理、生物、人文、历史诸领域新近发生的有价值的事件及重大考古发现，后旅游时代出行的理由，都市白领的生活方式，探险的经历，著名科学家的人生轨迹，文化版图的胀缩等各种有趣的话题。

“科学家+艺术家+作家+编辑记者”组成的策划采编队伍，使杂志融科学性、观赏性、收藏性和实用性于一体，成为中国高档杂志中的著名品牌。

《中国国家地理》是中国目前唯一一本对外出售版权的杂志，成功地进入发达国家和地区（现有中文简体版、中文繁体版、日文版等版本）。如今在中国，《中国国家地理》的记者们也带着类似的激情跋涉于祖国的名山大川，推开自然之门，昭示人文精华。