在中国当代文学（新中国文学）的历史上，无论从哪方面来看，创刊迄今的《人民文学》无疑都堪称最为重要、最为突出也最具权威性和代表性的文学刊物。《人民文学》的这种独特的历史和文学地位，是由中国当代具体的政治、社会和文化条件所决定的，这从它的创刊和复刊过程就能得到鲜明的验证。

《人民文学》是中华人民共和国成立后创办的第一份国家级文学杂志。主要刊登小说、散文、诗歌和报告文学等纯文学作品。1949年10月25日《人民文学》推出创刊号，首任主编为茅盾。毛泽东主席为创刊号题词：“希望有更多好作品出世。” 70年来，《人民文学》不忘初心、牢记使命、砥砺前行，始终以先行者的形象出现在中国文坛，领风气之先。作为共和国文学史的重要载体，一部部经典的文学作品在这里与读者相见,一大批知名作家在这里被读者熟知，始终保持着在全国文学期刊中的领先地位，为广大读者所深深喜爱。展望未来,《人民文学》将继续秉承中国文学的优秀传统，讲述中国故事，展现中国精神，向世界表达来自中国的品格和风貌。
 

《人民文学》担负着紧密联系和广泛团结全国作家、发现和重点扶持文学新人的使命，承担着切实推举和及时展示中国当代文学创作最新成果、以高质量并有特色的作品满足人民群众诸多方面精神需求的任务。它以发表短篇小说为主，也为中篇小说和长篇选段提供适当篇幅;同时发表诗歌、散文、报告文学,兼顾文学性强的戏剧、电影、曲艺等作品，并以一定篇幅或辟《创作谈》等栏目，发表文学评论。在它的总体面貌上和发展过程中，显现了中国文学创作各个时期的最高水平，同时也反映了中国当代文学历史不同阶段的时代特征。

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